Nuestro colaborador predilecto, Sensitive Boy, siempre tocándonos la fibra blanda con estos flashes del pasado que nos hacen suspirar como adolescentes. Y blandir puños al viento, muchos puños. Esta vez ha aprendido idiomas para compartir palique con Noel Martin, batería original (hoy vocalista) y único superviviente primigenio de la banda en nuestros días. Ahora que se acaba de publicar un libro con la historia y desventuras de la seminal banda londinense, es buen momento para conocer qué le pasaba a esta gente por la cabeza para unirse a un culto demente que nacía por aquella época: el Punk. No acepte imitaciones, ni bandas modernas con ínfulas. Mantenga el producto puro, original e intratable contra esta sociedad enferma.
¿Cómo era Inglaterra, y en concreto Londres, antes del Punk? ¿Era realmente tan aburrido todo?
Bueno, yo en realidad procedía del oeste de Irlanda. Mi familia se mudó a Londres cuando tenía 14 años así que, entre unas cosas y otras, perdí un año de colegio (era como el abuelo de la clase). En lo personal puedo decirte que fueron grandes tiempos: era joven, tocaba en una banda con mis amigos (Stonhenge) con los que luego forme Menace, estábamos en la calle, íbamos a clubs, nos cogíamos toñas… Y luego, pues disfrutando de los discos de Slade, Bowie, Cockney Rebel, etc…
¿Es cierto que fuiste compañero de colegio de Johnny Lydon? ¿Le zurraban mucho?
Él era un año menor que nosotros y, aunque no era mi amigo, siempre me saludaba con él. No me preguntes porque no he vuelto a hablar con él desde los tiempos de la escuela (y eso que tenemos amigos en común). Respecto a lo otro, digamos que no era un malote en aquella época .
Ya en los 70…. ¿andábais pegados a programas como «So it goes»* y similares?
Bueno no tengo especialmente muchos recuerdos de ese programa pero había unos cuantos. Quizá el más popular era ‘Top of the Pops’, pero habitualmente no ponían la música que a mi me gustaba entonces. Yo andaba flipado con Rory Gallahger y Led Zepellin, entre otras muchas cosas.
*(N. de R: programa musical británico presentado por Tony Wilson que retransmitió la efervescencia del Punk entre 1976 y 1977)
¿Cómo surgió la idea de formar Menace? ¿Quiénes eran los primeros componentes?
Bueno, eramos casi todos compañeros de colegio. Veníamos de la banda anterior a Menace y fue en cierto modo algo natural. Al llegar el Punk Rock nos dijimos: ‘debemos dejar de hacer este estilo progresivo y empezar a hacer esto’.
Rápidamente estábais tocando en el Roxy, Hope and Anchor o el Vortex ¿Cómo era el ambiente de esos garitos, sentíais que se estaba haciendo historia?
La atmósfera en aquellos garitos era increíble, ten en cuenta que teníamos ventipocos años y estábamos viviendo algo irrepetible. En cuanto a hacer historia, no sé si lo veíamos así. Simplemente estábamos fuera del establishment, tocando y divirtiéndonos. Muchas veces pensábamos ‘si molestamos a algunos, ¡es que algo estamos haciendo bien!’
¿Qué bandas de la primera oleada os llamaban más la atención?
Básicamente The Damned, Jam, Sex Pistols, Buzzcocks y los Stranglers, aunque yo nunca llegué a considerarlos una banda punk (otros si), pero eran muy grandes y lo siguen siendo. Eramos amigos de los Alternative TV, los 999, Adverts y de los UK Subs: aun siendo parte de la primera oleada, ellos llegaron un poco después aunque andaban ya por ahi; Charlie fue el primero en comprar nuestra primerísima referencia en vinilo (valga la redundancia).
¿Cómo fue fichar por Illegal Records para vuestro primer single ‘Screwed up/Insane Society’?
Fue todo muy rápido, nos ficharon y justo había horas libres en el estudio, así que todo fue rodado. Casi de la noche a la mañana teníamos el single.
En el 78 os pasais a Small Wonder para vuestro clasico ‘GLC’… Aquel Council de la época era tory ¡¡¿no?!!!
Si, claro que lo era, pero ten en cuenta una cosa: no solo los tories estaban en contra del Punk, todo el mundo lo estaba jajaja… En aquella época se estaba buscando montar un gran festival y el City Council dijo que eso jamás ocurriría (¡como finalmente fue!). De ese enfado salió nuestra canción.
Un single vetado en muchas emisoras claro…
Bueno, una vez te excluye la BBC ten por seguro que lo harán el resto de las emisoras, lo cual es una gran faena porque, aunque te apetezca decir verdades, cuando montas un grupo es para que te escuchen. Pero bueno, así son las cosas.
¿Qué hay de los fanzines?¿os gustaban? Sniffin Glue os ponía por las nubes en su momento: ‘Menace es la mejor banda Punk hoy en dia’.
Oh, eso fue muy chulo por parte de Mark (Perry). Eramos amigos y si, desde luego, su fanzine era nuestro favorito.
‘I need nothing/Electrocutioner’ es otro single muy guapo ¿Qué nos puedes decir de él?
Bueno ‘I need nothing’ reflejaba nuestra forma de ver las cosas en aquel momento: me da igual lo que los demás piensen, solo quiero vivir mi vida y mi propio camino; no necesitábamos nada, solo tocar. ‘Electrocutioner’ es una canción un poco retorcida sobre ligarte a una tía; ya sabes «enjoy my electro»…
Teloneásteis a los Police. No sé si llegásteis a conocerlos, y en ese caso, ¿os cayeron bien u os parecieron pretenciosos?
Sobre todo con Miles Copeland, él saco nuestro primer single en Agosto de 1977. Vivía en West London e íbamos de juerga a su apartamento en fechas señaladas. Charley Casey, nuestro bajista, también trabajó una temporada con él.
Para otro ep vuestro en Fresh Records hicisteis una version del «Young ones» de Cliff Richard. Todavía no existía la serie, ¿no?
No, el programa de televisión vino después. Cliff era insufrible, en aquella época era como Jesucristo. Recuerdo ver una película hortera en la tele donde salía y se nos ocurrió hacer la versión en plan de mofa… Créeme no era un tributo por nuestra parte.
¿A qué venía tanto cambio de sello?¿A la precariedad de medios o a que no estabais contentos con ninguno?
No, simplemente eran las oportunidades que nos iban surgiendo y tratábamos de aprovechar. No es que fuéramos muy exquisitos. En el caso del anterior single Charley trabajó en la Fresh records y por eso… ¡nos acoplamos!
‘Last years youth’ fue vuestra última grabación de la primera época ¿no?
Si, en realidad la fecha de la mezcla es 1980, cuando ya nos habíamos disuelto; la habíamos grabado antes (yo creo que en el 79).
¿Cuáles fueron los motivos de vuestra primera desbandada?
Los conciertos se empezaron a llenar de elementos dudosos con ganas de joderlo todo; no solo nos pasó a nosotros sino también a otras bandas de la época. La escena cambió y todo se volvió mas extraño. Simplemente recuerdo llegar un día a casa y pensar ‘no quiero seguir haciendo esto, ni tocar en esta banda’.
Después de poner fin a Menace, los miembros de la banda os desperdigasteis en otros proyectos ¿no?
Si, primero formamos Vermillion y después The Aces: los tres excomponentes en los dos grupos Steve Tannet, Charley Casey y un servidor.
Estando inactivos salió la recopilacion ‘-GLC rip the best of Menace-‘ ¿Os picó ahí ya el gusanillo de volver?
No exactamente. Ese recopilatorio era de Captain Oi, pero aún faltaban varios años para que temas populares nuestros salieran en diferentes compilaciones. Además, por aquel tiempo, habíamos perdido un poco la identidad: Casey trabajaba a lo suyo y yo monté un negocio de bodas. Después montamos una banda, The Collection, y compusimos alguna canción que luego usaríamos con Menace como ‘C and A’. Cuando tocábamos alguno de nuestros viejos temas, la gente se volvía loca. Recuerdo un tipo que después de un concierto me dijo que era la mejor versión de ‘GLC’ que había oído, pero… ¡si somos nosotros!
Algunos años después de todo esto, en 1996, ¡¿no os llamaron para el primer festival «Holidays in the Sun» ?!
Bueno, hubo un intento de contacto por medio de una amistad mutua que tenía mi mujer, pero todavía no era el momento. Si, nos tantearon… Por aquella época, o un poco después, un agente nos quería montar un conci, ya como Menace, por mucha pasta, pero después de pensarlo bien le dijimos que dábamos el concierto pero por mucho menos dinero; él no entendía nada y, por supuesto, nos mandó por ahí… ‘sois demasiado punk rock’… jajaja…
En el 99 volveis con ‘Punk rocker’. ¿Qué sentimientos os trae esa canción?
En realidad esa canción es de la primera época, pero decidimos grabarla por primera vez con algunos pequeños cambios. Es una buena canción, para muchos un himno.
¿Cómo os dio por editar vuestro directo en Berdmonsey de 2000?
Bueno, era fácil… como jugar un partido de baloncesto en casa. Rodeados de mucha gente borracha y queriendo oír nuestros temas, así que fue todo rodado.
Después es el turno del LP ‘Crisis’, donde grabais una versión del viejo tema de los Alternative TV ‘Action Time Vision’. ¿Erais fans de la banda de Mark Perry?
Claro, era amigo nuestro y lo sigue siendo. Todavía hablamos de vez en cuando, aunque ahora vive en la otra punta del país. Le invitamos a pasarse por el estudio cuando la grabamos y metió algunos coros.
Tenéis un single compartido y algunos discos en esa época, como ‘Rogues Gallery’. ¿Sentíais el apoyo de vuestros seguidores en esa nueva etapa?
Si, vimos como nuevos fans más jóvenes se unían, lo cual es siempre chulo. El compartido era con Loikaemie que hicieron una versión de ‘C and A’ dándole una nueva vida a la canción. También mantuvimos nuestra base de fans de los 70s.
Hacia 2010 llega un disco que a mí me mola bastante ‘No escape from nowhere’ con Jasper Hood a la voz, de la tremenda banda alemana The About Blanks, que le da un punto muy bueno a vuestro sonido. ¿Cómo fue meterle en el grupo?
Él era amigo de John Lizzy que era miembro de la banda en ese momento. Le hicimos una audición y todo funcionó al instante, puesto que se sabía las canciones y era un gran fan de la banda. Escribió un par de temas para ese disco. Es galés-alemán pero nosotros le considerábamos londinense. Un gran tipo, siempre decía que yo era como su hermano mayor porque cuidaba de él y estaba pendiente. Los Blanks vinieron después, si no me equivoco, o igual estaban ya por ahí.
Supongo que a la vez seguíais girando cuando podíais, ¿no?
Nunca dejamos de hacerlo, ¡siempre que podamos!
Para cuando sacais ‘To many Punk are dead’ ¿Os estableceis en formato trío?
Si, en ese disco eramos tres. Para ese y los dos siguiente álbumes cogemos a Finn Pantton que había estado en miles de bandas a la guitarra y voz. Charlie Casey dejó la banda. También tuvimos a Martin Staxwell y luego a Rob.
¿Os gusta más tocar en festivales o salas pequeñas?
Ambos nos gustan, no sabría decirte. Hay festivales consolidados que molan, pero también un garito pequeño con buena atmósfera es fantástico.
En vuestro Lp ‘London Stories’, hay hueco para versionear a los Pogues, ¿no?
En realidad no era de ellos. Ni siquiera de los Dubliners que la versionaron antes: era de Ewan MacColl (padre de Kristy) y no era una canción irlandesa sino que hablaba de Manchester. Yo toque la armónica y la hicimos a dos voces.
Después, al igual que en Berdmonsey, volvéis a grabar un directo con ‘Live in Japan’.
Decidimos hacerlo después de grabar dos días en esa sala. Yo prefiero grabar en directo que en estudio, pues me resulta más auténtico. Invitamos a muchos colegas y teníamos un cubo gigante lleno de cervezas heladas. No es un directo al uso porque hicimos modificaciones, pero fue bien recibido.
¿Qué nos puedes decir de vuestro Lp ‘Social Insecurity’?
Lo hicimos a pachas entre Rob (que había estado en King Kurt) y yo. Es un buen disco y no se vendió mal. Lo sacamos en nuestro sello Menace Records.
¡¡¡¿Cuál nos faltaría?!!! jajaja…
‘Test of time’ del 2022 y una compilación doble con muchas canciones que hizo Sold Out. Además hay un disco en camino llamado Death and Taxes… todos en nuestro sello: nos lo hacemos nosotros mismos.
Nada más Noel. Tienes carta blanca para decir lo que quieras o maldecirme por lo larga que ha sido la entrevista jajaja
Venid a los conciertos y saludadnos, nos gusta tocar y conocer gente. Una cosa más: el dinero del merchan sirve para financiar los discos, el libro sobre la banda y demás, asi que… ¡merece la pena!
S. Boy
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